美国航天事业发展重要历程

本文部分内容转载自：美国国务院国际信息局(Bureau of International Information Programs)主办的《美国参考》(http://www.america.gov/)。

1958年成立美国国家航空航天局-NASA

1958年 – 美国空军成功发射美国第一颗卫星，国会批准成立美国国家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration, 简称NASA).

国会于1958年10月1日创建美国国家航空航天局，从事与航天飞行和航空有关的民用研究。艾森豪威尔(Dwight D. Eisenhower)总统任命格伦南(T. Keith Glennan)为第一任局长，任命德赖登(Hugh L. Dryden)为副局长。

1962年载人水星6号环地球轨道飞行5 小时

1962年 – 格伦(John Glenn)乘”水星6号”(Mercury 6)环地球轨道飞行5 小时，成为进入太空的第一位美国人。

水星计划(Project Mercury)是美国国家航空航天局的第一个载人航天飞行项目。来自美国军中的一批最具才华的飞行员为获得乘小型单人密封舱升空的资格而进行了严格的训练与竞争。格伦是于1959年4月被选拔进行这次飞行的”水星七人组”(Mercury Seven)的成员之一。

1969年美国宇航员实现第一次在月球登陆

1969年7月20日，执行”阿波罗11号”(Apollo 11)使命的宇航员小奥尔德林(Edwin E. “Buzz” Aldrin Jr.)站在插上月球的美国国旗旁留影。月球登陆──用飞行指令长阿姆斯特朗(Neil Armstrong)的话来说是”人类跨出的一大步”──实现了肯尼迪(John F. Kennedy)总统在1961年5月作出的承诺：美国将在六十年代结束前把人送上月球并使他安全地返回地球。

1975年美国”阿波罗号”与苏联的”联盟号”在联合使命中对接

1975年美国国家航空航天局的”阿波罗号”(Apollo)与苏联的”联盟号”(Soyuz)在联合使命中对接。

1975年7月从在地球轨道上飞行的美国阿波罗飞行器会合窗中看到的景像：苏联”联盟号”飞行器背后是漆黑的太空，下面是被云层覆盖的地球。这次飞行──第一次国际载人太空飞行──旨在测试会合与对接系统的兼容性，为未来联合载人飞行和国际太空救援创造条件。

1981年美国航天飞机”哥伦比亚号” 处女飞行成功

1981年由扬(John Young)和克里平(Robert Crippen)操作的航天飞机”哥伦比亚号”(Columbia)从卡纳维拉尔角升空进入轨道。这是可再用航天器的处女之行。

航天飞机的巨大载量使建造国际太空站、扩大科学观察与实验机会以及修理其他轨道飞行装置成为可能。

1986年航天飞机”挑战者号”爆炸宇航员遇难

1986年航天飞机”挑战者号”(Challenger)于1月28日升空73秒钟后爆炸，机上7名机组人员全部遇难。

这次爆炸事件导致航天飞机暂停飞行使命，并对设计建造标准作全面检查。美国国家航空航天局的运作程序因此得到改进。

1990年航天飞机”发现号”部署”哈勃太空望远镜”天文观察站

1990年航天飞机”发现号”(Discovery) 部署”哈勃太空望远镜”(Hubble Space Telescope)天文观察站。

这台望远镜于1990年进入太空，航天飞机的四次维修使命使它的功效得到重大改善。设在太空的这个观察站提供了前所未有宇宙深处的清晰景像，既有地球的太阳系，也包括极至深远的将近137亿年前形成的新星系。

1997年”卡西尼号”飞船升空执行飞赴土星的使命

1997年携带”惠更斯”探测器(Huygens probe)的”卡西尼号”飞船(Cassini Spacecraft)发射升空，执行飞赴土星的使命。

这个星际探测器上的科学设备之一是一个微型麦克风，用于收录来自土星及其卫星的声音，然后传回地球。”卡西尼号”定于2004年抵达土星，传回这个有着巨大气体环的星球的蔚为奇观的图片和大量资料。这项使命得到加拿大、日本、俄罗斯、巴西和欧洲航天局(European Space Agency)以及美国和欧洲数百名科学家的支持。

2001年”近地小行星会合”飞船在小行星爱洛斯表面着陆

2001年美国- 德国的”近地小行星会合”(Near Earth Asteroid Rendezvous, 简称NEAR)飞船在小行星爱洛斯(Eros)表面着陆。

虽然在原设计中并没有着陆安排，但鉴于飞船发生燃料不足，科学家们决定进行着陆尝试，以便取得更多资料。从NEAR在为期一年的轨道飞行的初期所采集的资料判断，爱洛斯有可能是一个岩质实体，曾经可能是一个更大的卫星或行星的一部分。

2003年二月航天飞机“哥伦比亚号”重返地球时遇难

2003年二月航天飞机“哥伦比亚号”重返地球时出现事故，七名宇航员遇难。美国国家航空航天局暂停航天飞机飞行任务以进行调查。

2004年美国国家航空航天局的两部火星漫游车成功着陆

2004年 – 美国国家航空航天局的”勇气号”(Spirit)火星探测器张开降落伞穿过火星大气层，靠着一组巨型减震气囊逐渐停止颠簸，最终抵达这颗”红色行星”上的古瑟夫环山口(Gusev Craterr)附近。另一个火星探测器”机遇号”(Opportunity)在火星另一端、靠近梅里迪亚尼平面(Meridiani Planum)的区域着陆。在美国国家航空航天局于2004年2月展示的照片上，”机遇号”的机械手正在火星表层伸展。这是耗资8.2亿美元联合使命的第一天，两台无人探测器均全面运作。

2005年”惠更斯”探测器在土星卫星”泰坦”上着陆

2005年”惠更斯”探测器与”卡西尼号”飞船分离，通过降落伞在土星卫星”泰坦”(Titan)上着陆。

“惠更斯”探测器使科学家第一次看到另一行星的卫星表层。由美国国家航空航天局喷气动力实验室(NASA’s Jet Propulsion Laboratory)提供的照片所显示的是，该探测器从距离”泰坦”卫星表面10公里高度看到的扁平投射景象。

(黄达维 2008年11月于美国)