美国发射开普勒太空望远镜探测类地行星

开普勒(Kepler)太空望远镜发射成功

美国航天局(NASA)于2009年3月6日(星期五)美国东部时间晚上10:49 p.m从佛罗里达州卡纳维尔角成功地发射了一个用于探测太阳系外类地行星的太空望远镜。

这项耗资6亿美元的太空望远镜项目是以17世纪德国天文学家开普勒(Kepler)的名字命名的。当时开普勒描述了行星在轨道内围绕恒星公转的定律。美国航天局工程师们为了研究地球是否为宇宙中唯一孕育生命的行星而启动了开普勒太空望远镜为期3年半的探索使命。

美国航天局工程师于3月7日(星期六)12:11 a.m. 在开普勒太空望远镜进入其以太阳为中心的最后轨道后，收到其信号。此望远镜由其太阳能设施获得能源。

开普勒进入轨道之后，将指向银河中的一个部分，观测大约10万颗恒星。大约60天后，此太空望远镜特殊相机经校准将开始探索类地行星。

探索太阳系外是否存在生命

开普勒太空望远镜的发射是世界首次进行探测太阳系外类地行星的任务。

美国航天局科技副局长埃德.维勒说，自古以来对太阳系外是否存在生命的好奇心促成了这项使命。这项探索很可能告诉我们，类地行星普遍存在。我们在宇宙中有很多邻居。但也可能告诉我们，类地行星极为罕见，也许地球才是唯一。

美国宇航员1995年在太阳系外首次发现围绕恒星公转的行星。从那以后，发现了另外300多颗类似行星，但是其中很多不过是巨大的气团，不大可能适宜生命的生存。

(黄达维 2009年3月于美国)

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