法治为民主社会奠定基础
本文参考下列内容编写：美国国务院国际信息局(Bureau of International Information Programs)主办的《美国参考》(http://www.america.gov/)。
司法独立，平等的法律保护，公民自由是关键内容
民主是人类历史上长远追求的政治理想，最早可追溯到 2,500年前的雅典城邦国家。然而，直到18世纪晚期，民主的理想才在现代社会生根发芽。此后，这个涉及社会和政治组织原则的强大体制在全球得到推广，其形式随各民主国家的情况不同而有所差异。但有一点基本原则保持不变：
民主社会尊重全体公民参与治国决策的权利
法治是民主社会的一个基本元素
法治是民主社会的一个基本元素。广义而言，法治指所有社会成员，包括公民和统治阶层均受制于一套明确规定和受到普遍承认的法律。在民主社会里，法治表现为，拥有独立的司法系统、自由媒体以及通过自由选举和政府部门的分权原则对领导层进行制衡的机制。
成文宪法并非民主制度的必要元素，例如英国就没有成文宪法，但在美国，法治主要以《美利坚合众国宪法》为依据，同时也基于美国各类法律和宪法本身的公正性和保证所有社会成员在法律面前人人平等。
在美国，以美国最高法院为最高权威的独立司法系统以保证政府尊重法治以及所有公民在法律面前一律平等为首要职责。
美国最高法院大法官安东尼□肯尼迪(Anthony Kennedy)于2005年11月11日在美国律师协会(American Bar Association)举办的国际法治研讨会( International Rule of Law symposium)上表示，他认为法治具备以下三大要素：
| □ 政府受法律制约；
□ 法律面前人人平等； □ 法律承认”每个人都有内在的精神追求、人性尊严与人道信念”。
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“坚持法治摈弃人治”的政府
曾与托马斯□杰斐逊(Thomas Jefferson)共同起草《独立宣言》的约翰□亚当斯(John Adams)于1776年在《关于政府的思考》(Thoughts on Government)一书中写道：”共和国是法治的天下，不是人治的帝国”。
在美国司法体系中，《美利坚合众国宪法》规定的三权分立原则保证美国政府的三大分支，立法(国会)、司法(法院)及行政(总统及其内阁)各自在本部门内拥有一定的权力。按照开国元勋的设想，三权分立的原则可防止某一个人或某一部分人集所有的政治权力于一身，从而建立按照民选国会通过的法律实施管理的政府，不由少数人独断专行。
具体而言，美国政府的正常运行获得几项保障，以保证某一个部门无法在不尊重其他部门的情况下行使权力。例如，总统对法律有否决权，国会只有在获得绝对多数赞成票的情况下方可推翻总统的否决。
美国国会是由民选官员组成的机构，国会成员肩负著履行选民意志的重责。大法官安东尼□肯尼迪说，这种机制可保证”政府受到法律必须来自人民意志这项原则的约束”。
美国最高法院负责保证联邦法律和各州法律不违反《美利坚合众国宪法》规定的人民的权利。即使一项总统支持的立法得到国会的批准并正式成为法律，受到这项法律影响的个人若认为法律侵犯了《美利坚合众国宪法》赋予的权利，也有权向法院提出申诉。但要使这种制度发挥效力，就必须保证司法独立。
最高法院大法官桑德拉□戴□奥康纳(Sandra Day O’Connor)指出，建立一个独立的司法系统并非易事。她说：”司法独立绝不会自行实现。它的建立极其困难，而要摧毁它却比大多数人想象得容易。”
一个独立的司法系统不听命于民选官员的意志。美国的法官和律师受法官行为准则的制约，这套准则明确规定了法官可采取和不可采取的行为。
为保障美国的司法独立，负责监督法官行为准则的司法联合会(Judicial Conference)规定了哪些属于正当行为。司法联合会以美国最高法院首席大法官为首，成员包括联邦巡回法院和地区法院的主要法官。司法联合会下属的各委员会负责执行行为准则，在收到申诉后要求有关法官承担责任。财产申报表是防止腐败的一项必要措施。奥康纳大法官认为，上述所有措施”发挥了巨大作用，有助于公民对于在职法官公正执法、廉洁奉公具有一定的信心”。
虽然法官必须遵守行为准则，并为不遵守行为准则承担责任，但他们完全不必为在个案中独立做出的裁决承担任何责任。
肯尼迪大法官说：”法官的独立性不是指他们能够为所欲为，而是指他们能够做必须要做的事。”
(黄达维改编 2008年11月于美国)
巴拉克·奥巴马当选美国总统
— 美国民主制度的历史性成就
2008年11月4日，第一位非洲裔美国人，伊利诺伊州联邦参议员巴拉克 □奥巴马(Barack Obama)当选为美国第44任总统。民主党人奥巴马的母亲是生长在中部堪萨斯州的白人，父亲是来自非洲肯尼亚的黑人。他赢得了349张选举人票(截至11月5日中午)，当选美国总统。
在赢得选举胜利后，奥巴马在芝加哥一个公园内向支持群众发表了讲话。他胜选演说部分内容如下(转载自：美国国务院国际信息局)：
如果还有人怀疑美国是一切梦想可以成真的地方，如果还有人犹疑我们奠基人的理想在我们这个时代是否仍然存在，如果还有人质疑我们民主的威力，那么今晚就是对他们的回答。
这个回答来自学校和教堂外我国空前未见的长队，来自那些等候三、四个小时 – 很多是有生以来第一次投票──的人：因为他们相信这次必须改变，而且自己的声音有可能促成改变。
这个回答来自年轻人和老年人，富人和穷人，民主党人和共和党人，黑人、白人、拉美裔人、亚裔人和印第安人，同性恋人和异性恋人，残疾人和健全人。美国人民向全世界表明，我们绝不仅仅是一群个体或一组红蓝州。
我们是、而且将永远是美利坚合众国。
这个回答使那些太久以来因太多人的话而变得冷漠、恐惧和怀疑的人，使他们伸手推助历史之弧，使之再次转向更美好的希望。来路漫长，但今晚，由于我们在今天、在这次选举、在这个决定性时刻的作为，变革在美国降临。
今晚早些时候，我接到了麦凯恩参议员打来的风度非凡的电话。麦凯恩参议员在这次竞选中进行了持久而执著的选战。而他为这个他热爱的国家所进行的奋战更持久、更执著。他对美国的奉献，是我们许多人无以想像的。我们因为这位勇敢无私的领袖所作出的奉献而受益。
我祝贺他，我祝贺佩林州长，祝贺他们取得的一切成就。我期待著今后几个月与他们共同努力，重振这个国家的希望。
就在我们今晚欢庆胜利的同时，我们知道明天将带给我们的是一生中最大的挑战 – 两个战争、濒危的地球、百年来最严重的金融危机。
前面的道路是漫长的。攀登是艰难陡峭的。我们可能无法在一年内，甚至一个任期内实现目标。然而，美国，我从未像今晚这样对我们必将实现目标充满信心。
对那些怀疑美国这座灯塔是否依然那样明亮的人，今晚我们又一次证明，我国的真正实力不在于军力强大或财富规模，而在于我国理想经久不衰的力量：民主、自由、机会和坚信不移的希望。
美国真正的神奇在于美国能够变革。我们的合众国能够完美。我们已取得的成就让我们对明天能够而且必须取得的成功充满希望。
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